[内幕]一群“商业间谍”的无间道生涯
他们往往有多年海外求学背景,对“财富速成”充满野兽般的欲望。
更重要的是———能突破自身的道德底线。
1.抓“鱼”
酒吧里的这个英俊男子是一家新行业公司的高层。与那些经常出入于上海著名酒吧街衡山路的职业经理人一样,他外表干净整洁,穿着“西”式,两眼温和而敏锐。这样的形象十分有助于他潜入该公司的真正目的———掌握准确的财务信息,与其秘密的“partner”——VC(风险投资机构)——做交易,继而介入管理层,并在不久的将来,获取一个新行业领航者的美名。
他的名字叫“徐亨”,但这并不是他的真名,而是该男子在本篇报道中的化名,取自于陈坤在风靡全国的电视连续剧《双响炮》中的角色,这是一个通过“卧底”方式坐上一家食品公司老总金椅的“商界奇才”。 但请注意,这远非一个普适现象,而只是少数人的商业之道,因为“徐亨们”的门槛并不低——除了必须突破道德底线外(这通常是一个难以逾越的门槛),他们往往有多年的海外求学背景、曾是投资顾问行业中的一员、商业嗅觉灵敏、厌恶自身创业的高成本投入,并对“财富速成”充满野兽般的欲望。
“这可不是一般人能干的。”徐亨喝了一口威士忌,表示自我嘲讽,“我们都是‘赌徒’。”看得出来,与每个行走于“无间”的人一样,他们与“partner”的关系并非总是那么美妙。相互独立,相互利用,又相互伤害,是这一关系的最好诠释。曾经有一位“徐亨”赌了两次都以失败告终———“partner”最后没有投钱给他看中的项目,也失去了对他眼光的耐心,他接下来的命运就是被无情抛弃。被抛弃后,他往往又到世界经理人沙龙上寻找新的猎物,他们内部都叫“鱼”。
或许,倒霉的他也没有损失什么,要考虑的无非是转身离开,或者继续留在公司领取“微薄”的工资。但在他的同类们看来,这不仅意味数年“卧底”的成本已白白浪费,而且也永远失去了实现“梦想”的机会。
2. VC暗战
“只有聪明的手段,没有聪明的梦想”——这是“摇滚之父”崔健的名言。徐亨想说明的是,他不过选择了把“手段”和“梦想”都拧在一根绳上。西服上精致的浅色领带告诉我们这是一个喜欢享受生活的生物。“从来没有什么救世主。”他说,“所以不要和我说‘形而上’。” 显然,徐亨更喜欢谈论一些比较实在的事情。在他看来,人性的幽暗之处在国内广阔的商业空间中随时可能找到机会,因此不值一提,但近几年,大量涌入的热钱却是他的同类得以敢于将手段和梦想捆绑起来,投身实践的客观土壤。
如果以2004年6月硅谷银行率领30家VC访华为转折点,那么,随后包括Sequoia在内的硅谷顶级VC的落地,意味着投资中国的热度在2006年已达到10多年来的最高点。根据全球著名财经读物《蒙代尔》(TheMundell.com)杂志公布的《2005年中国创业投资年度研究报告》,2005年投放中国的风险投资达10.57亿美元,而2006年预计将达到15亿美元。仅2006年第一季度,已有超过40家的国际风险投资基金进入中国,投资总额已达到3.3亿美元。
“中国正在成为风险投资追捧的目标。”徐亨说,“这些热钱的觊觎点在能源、基础设施和传统行业,但新兴的IT行业却由于其‘低成本投入’、‘高回报率’和‘商业模式不清晰时即下注’等特点成为最具赌博性质的投资市场。”“新基金简直动物凶猛,竞争已经很激烈。”在某个酒席上,一位正对IT新行业虎视眈眈的投资人吐露了VC的无奈———LP(作为资本提供者的有限合伙人)与VC的合作时间较短,为了赢取信任,VC看重短线收益。因此,3年要完成一个盈利周期。“也就是说,在年初拿到的资金必须在规定时间(最迟年底)投放出去,否则就没有分成,下一轮资金也不会进来。”
在新郎众多,而绣球必须尽快抛出的前提下,那些潜在的新娘们———新行业创业者的嘴巴却因为惊讶和快乐正在凸现为一个“O”形。“我们曾深受劫难。”一位IT创业者说,这样的事情曾经发生———比如,某个VC在考察某公司,一切看上去很美,但就是不给termsheet(投资意向合作书),同时,VC又要求该公司不和别人谈,最后一直拖到公司资金发生问题,然后低价进入。
但现在,情形已经改变,很多创业者已学会熟练地询问———“他们(VC)已给出尽快签约的承诺,你们到底什么时候可以签?”“面对为数不多的好项目,VC正在付出更大的代价。”汉理资本的投资经理黄梅说,“被投资公司的估值已有所提高;而谈判条款也正使公司处于有利地位,比如‘里程碑’(Milestone,对被投资公司设置的绩效考核标准,如果公司创始人没有达到既定要求,投资方有权以各种形式作股权比例的调整)在使用时已不像过往那么苛刻。”
不规范的竞争似乎又开始重现,良莠不齐的VC们正逐渐忘却每日挂在嘴上的投资标准,一些破坏行业规则的现象屡有发生。“某些VC甚至已不像以前那么认真对待‘termsheet’。”黄梅说,“因为‘termsheet’通常会设置排他性期限。部分VC已把先给企业‘termsheet’作为抢项目的一种策略,但此举却不代表承诺。”
尽管在投资领域,互联网行业的硝烟表现尤为突出,但风险投资商的一个重要特点,就是进行产业链上、下游的投资布局,这就决定了他们还会把眼光投向一些需要高资金投入的项目。“首先,并非所有VC都会采用‘卧底’方式。”徐亨提醒,“其次,只有那些需要高资金的项目才会引发部分VC如此调动资源。
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